Снежные кристаллы. Снежинки могут иметь самую разную форму. Наиболее простые виды снежинок – иглы, столбики и пластинки; усложненные виды – игольчатые звезды, пластинчатые звезды, ежи из нескольких столбиков, столбики с пластинками или звездами на концах и т.д.
Форма снежинок зависит от температуры и влажности воздуха: самые красивые кристаллы (снежные звезды) образуются при температуре –14...–17°C, при более теплой температуре образуются пластинки, а еще при более теплой – иглы и колбочки. Размеры снежинок тоже различные. Самые большие снежинки (игольчатые звезды) достигают 4...5 мм.
Снежинки часто объединяются между собой в хлопья радиусом от 0.5 до 5 см (наблюдались хлопья и значительно большего размера). Снежные хлопья – нередкое явление, они бывают в 14% случаев при слабых и в 92% случаев при сильных снегопадах. Образованию хлопьев способствуют относительно высокая температура воздуха, большая густота снегопада и другие факторы; самые большие хлопья образуются при штиле и слабом ветре.
Интересные факты
Более половины населения земного шара никогда не видело настоящего снега.
В языке эскимосов для наименования снега существует больше 20 слов.
Над необычайной правильностью и симметричностью снежинок задумались еще китайцы во втором веке до н. э. До европейцев этот интерес дошел к средним векам.
За год выпадает 10в 24 степени снежинок.
Снег отражает 95% солнечной энергии. То есть под солнцем он может вообще не таять (что в горах и происходит).
Снежинка — это монокристалл льда, вариация на тему гексагонального кристалла, но выросшего быстро, в неравновесных условиях. Над тайной их красоты и бесконечного разнообразия не одно столетие бьются самые пытливые умы.
Жизнь снежинки начинается с того, что в облаке водяного пара при понижении температуры образуются кристаллические зародыши льда. Центром кристаллизации могут быть пылинки, любые твердые частицы или даже ионы, но в любом случае эти льдинки размером меньше десятой доли миллиметра уже имеют гексагональную кристаллическую решетку.
Водяной пар, конденсируясь на поверхности этих зародышей, образует сначала крошечную гексагональную призму, из шести углов которой начинают расти совершенно одинаковые ледяные иголочки — боковые отростки. Одинаковые просто потому, что температура и влажность вокруг зародыша тоже одинаковые. На них в свою очередь вырастают, как на дереве, боковые отростки — веточки. Подобные кристаллы так и называют дендритами, то есть похожими на дерево.
Передвигаясь вверх и вниз в облаке, снежинка попадает в условия с разной температурой и концентрацией водяного пара. Ее форма меняется, до последнего подчиняясь законам гексагональной симметрии. Так снежинки становятся разными. Хотя теоретически в одном облаке на одной высоте они могут «зародиться» одинаковыми. Но путь до земли у каждой свой, довольно долгий — в среднем снежинка падает со скоростью 0,9 км в час. А значит, у каждой — своя история и своя окончательная форма.
Белый цвет снежинкам придает заключённый в них воздух. Снежинки состоят из воздуха на 95 %, что обуславливает их очень низкую плотность и сравнительно медленную скорость падения (0,9 км/ч). Самая крупная когда-либо засвидетельствованная снежинка имела диаметр 12
Подробнее здесь
http://www.sunhome.ru/journal/5594 и здесь
http://www.vokrugsveta.ru/publishing/vs/archives/?item_id=2932 
