примечания:
Армения – первая страна официально принявшая христианство (в 4 веке), едва ли не больше всех других государств пострадала от варварских нашествий захватчиков и геноцида своего народа.
Монастырь Гехард расположен примерно в 35 км восточнее Еревана, на склоне почти замкнутого амфитеатра отвесных скал, в окружении суровой и величественной природы. Указателем пути к нему служит фигура львицы на высоком пьедестале у крутого поворота дороги, неожиданно открывающего вид на монастырь.
Время основания Гехарда точно не установлено. Вероятнее всего на этом месте в начале IV века появилась обитель, получившая название Айриванк (пещерный монастырь) из-за своего расположения в естественных и искусственных пещерах. Позднейшее название монастыря — Гехард, церковные легенды связывают с хранившимся здесь некогда копьём, по преданию тем самым, которым был пронзён на кресте Христос одним из стороживших его римских легионеров. Ромбовидная пластина-наконечник этого копья, уложенная в реликварий, сохраняется в музее Армянской церкви в Эчмиадзине. Хроники армянских историков IV, VIII и X веков сообщают о величественных храмах, удобных жилищах монахов и многочисленных хозяйственных постройках Айриванка-Гехарда. Монахи здесь давали пристанище и пищу запоздалым путникам, не решавшимся после наступления темноты проходить через ущелье Гарни.
В IX и X веках монастырь неоднократно опустошался захватчиками-арабами и в 923 году был разграблен и сожжён. Погибло множество ценных рукописей и прекрасных строений, до нашего времени не дошло ни одного первоначального сооружения древнего монастыря.
Существующий ансамбль Гехарда относится к XII—XIII векам. Первой, при князьях Закаре и Иванэ Долгоруких, не позднее 1177 года, была построена часовня св. Григория Просветителя. Часть её вырублена в скале, от тех времён в ней сохранились небольшие фрагменты фресок тёмной тональности и хачкары с разнообразным орнаментом. В 1215-1225 гг был возведён главный храм — Катогике, а к 1240 году относится окончание работ над первой пещерной церковью монастыря — Авазан (Бассейн), она была высечена на месте древней пещеры с родником. Во второй половине XIII века монастырь был куплен князьями Прошянами. Их стараниями тогда же были построены пещерная церковь Аствацацин, усыпальница рода Прошянов, усыпальница Папака из рода Прошянов и его супруги Рузукан. Все эти щедевры подземной архитектуры возродили славу Гехарда. В это же время в скалах, окружающих монастырь, были устроены многочисленные пещеры-кельи, где пребывали в уединении монахи; в одной из них обитал известный армянский историк XIII века Мхитар Айриванеци.
